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APA, MLA y Chicago: comparativa completa
Tres estilos de cita con filosofías distintas. Cuál usar depende de tu disciplina, tu universidad y el tipo de trabajo. Esta tabla compara los 14 criterios más importantes y muestra cómo queda el mismo libro y artículo en cada estilo.
Ediciones y alcance de la comparación
Se comparan APA 7, MLA 9 y Chicago 18 (2024). El libro de los ejemplos es un modelo ficticio para mostrar la puntuación; el artículo enlazado es real. Una nota al pie de Chicago y una entrada de bibliografía cumplen funciones distintas.
Consulta los cambios oficiales de Chicago 18, su guía autor-fecha y los ejemplos oficiales de MLA. No traslades reglas de ediciones anteriores sin comprobarlas.
¿Cuándo usar cada estilo?
APA 7
Ciencias sociales y de la salud
- Psicología y ciencias del comportamiento
- Educación y pedagogía
- Enfermería, nutrición, salud pública
- Sociología, trabajo social, comunicación
- Empresa, administración, economía
- Criminología
Comprueba que tu titulación exige APA antes de aplicar el formato.
MLA 9
Humanidades y literatura
- Literatura y estudios literarios
- Lingüística y lenguas modernas
- Estudios culturales
- Artes y cine (en algunos programas)
Consulta MLA si tu asignatura o revista trabaja con este estilo.
Chicago
Historia, filosofía y publicaciones editoriales
- Historia y ciencias históricas
- Filosofía y ética
- Teología
- Música académica
- Humanidades digitales
Dos variantes: notas al pie (humanidades) y autor-fecha (ciencias sociales que no usan APA).
Tabla comparativa: 14 criterios
| Criterio | APA 7 | MLA 9 | Chicago (notas) | Chicago (autor-fecha) |
|---|---|---|---|---|
| Sistema base | Autor–fecha | Autor–página | Notas al pie + bibliografía | Autor–fecha |
| Cita en el texto | (García, 2023, p. 45) | (García 45) | ¹ Nota al pie o al final | (García 2023, 45) |
| Disciplinas habituales | Psicología, educación, salud, ciencias sociales | Literatura, lengua, humanidades | Historia, filosofía, arte, teología | Ciencias sociales, ciencias naturales |
| Coma entre autor y año en cita | Sí: (García, 2023) | No aplica | No aplica | No: (García 2023) |
| Título del libro | Cursiva | Cursiva | Cursiva | Cursiva |
| Título del artículo | Sin comillas, sin cursiva | Entre comillas dobles | Entre comillas dobles | Entre comillas dobles |
| Ciudad de publicación del libro | No (APA 7 la eliminó) | No, salvo casos específicos | No en Chicago 18 | No en Chicago 18 |
| DOI / URL | DOI si existe; URL según el tipo y acceso a la fuente | Recomendado | Recomendado | Recomendado |
| Fecha en la referencia | Tras el autor, entre paréntesis | Al final del registro | Al final del registro | Tras el autor (sin paréntesis) |
| Nombre del autor en referencias | Apellido, Inicial (García, A.) | Apellido, Nombre (García, Ana) | Apellido, Nombre (García, Ana) | Apellido, Nombre (García, Ana) |
| Notas al pie para referencias | Autor–fecha; notas de contenido o atribución de derechos | No | Sí — es el sistema central | No |
| Fuentes en lista final | Solo fuentes citadas («Referencias») | Solo fuentes citadas («Works Cited») | Fuentes citadas + consultadas («Bibliografía») | Solo fuentes citadas |
| Máximo de autores antes de abreviar | Hasta 20; con 21 o más: primeros 19, puntos suspensivos y último | Con 3 o más: primer autor + et al. | Hasta 6; con más, primeros 3 + et al. (Chicago 18) | Hasta 6; con más, primeros 3 + et al. (Chicago 18) |
| Párrafos sin paginación (webs) | «párr. 3» o nombre de sección | Omite el localizador si la fuente no lo ofrece | Nota aclaratoria | «párr. 3» o sin número |
Cita en el texto: diferencias clave
La diferencia más visible al leer un trabajo es la forma de citar en el texto. Los cuatro sistemas se distinguen de un vistazo:
APA 7
(García, 2021, p. 45) Entre paréntesis, siempre con coma
MLA 9
(García 45) Solo apellido y página, sin coma
Chicago (notas)
Nota al pie ¹ Número superíndice en el texto
Chicago (autor-fecha)
(García 2021, 45) Sin coma entre autor y año; coma antes de la página
El mismo libro en los cuatro estilos
Una referencia de libro de un autor en cada formato. El libro: Ana García, Psicología del aprendizaje, editorial Pirámide, 2021. Es un modelo ficticio sin DOI.
APA 7
García, A. (2021). Psicología del aprendizaje. Pirámide.
MLA 9
García, Ana. Psicología del aprendizaje. Pirámide, 2021.
Chicago — notas y bibliografía
Ana García, Psicología del aprendizaje (Pirámide, 2021), 45.
Chicago — autor-fecha
García, Ana. 2021. Psicología del aprendizaje. Pirámide.
El mismo artículo en los cuatro estilos
Viveros Contreras y Velasco Toro (2015), artículo con DOI en Revista Iberoamericana de Educación, volumen 67, número 1, páginas 101–120.
APA 7
Viveros Contreras, R., & Velasco Toro, J. M. (2015). Procesos de aprendizaje en modalidades virtuales. Revista Iberoamericana de Educación, 67(1), 101–120. https://doi.org/10.35362/rie671266
MLA 9
Viveros Contreras, Rodolfo, y José Manuel Velasco Toro. "Procesos de aprendizaje en modalidades virtuales." Revista Iberoamericana de Educación, vol. 67, nº 1, 2015, pp. 101-120.
Chicago — notas y bibliografía
Rodolfo Viveros Contreras y José Manuel Velasco Toro, "Procesos de aprendizaje en modalidades virtuales," Revista Iberoamericana de Educación 67, nº 1 (2015): 101-120, https://doi.org/10.35362/rie671266.
Chicago — autor-fecha
Viveros Contreras, Rodolfo, y José Manuel Velasco Toro. 2015. "Procesos de aprendizaje en modalidades virtuales." Revista Iberoamericana de Educación 67 (1): 101-120. https://doi.org/10.35362/rie671266.
¿Puedo mezclar estilos?
No. Dentro de un mismo trabajo se usa un único estilo de forma consistente. Mezclar APA con notas al pie de Chicago en el mismo documento es un error formal grave. Si necesitas cambiar el estilo de toda una bibliografía ya construida, la opción más eficiente es usar Zotero o Mendeley: cambias el estilo CSL y el gestor reformatea todas las entradas de una vez.
Si tu tutor o normativa de facultad no especifica estilo y estudias en una universidad hispanohablante, consulta el estilo con tu tutor antes de aplicar el formato a todo el documento.
CitaAPA se especializa en APA
Para trabajar con MLA y Chicago puedes consultar MyBib y Zotero con su biblioteca de estilos CSL. CitaAPA ofrece guías en español para 26 tipos de fuente, una comparación entre APA 6 y APA 7 y un generador gratuito sin registro. Comprueba la normativa de tu centro antes de aplicar adaptaciones institucionales.
Cómo saber qué estilo te pide tu universidad
No lo eliges tú: lo decide tu institución. Compruébalo por este orden, sin maquetar nada hasta tenerlo claro:
- La guía de tu trabajo o la normativa de tu facultad: casi siempre indica el estilo de forma explícita.
- Tu tutor o director: la comprobación más rápida ante cualquier duda.
- Trabajos recientes aprobados en el repositorio de tu universidad: reflejan lo que se exige en la práctica.
Si nada lo especifica y estudias en un grado de ciencias sociales, salud o educación, consulta el estilo con tu tutor. Si te toca APA, tienes el sistema completo en la guía APA 7; si es para una universidad concreta de Latinoamérica, mira Venezuela (UPEL), Colombia (ICONTEC) o la UNAM.
Dudas frecuentes
Preguntas sobre qué estilo elegir
01 ¿Cómo sé qué estilo de citación me pide mi universidad?
Por este orden: (1) la guía de tu trabajo (TFG/TFM/tesis) o la normativa de tu facultad, donde casi siempre lo indica; (2) tu tutor o director, la vía más rápida si hay dudas; (3) trabajos recientes aprobados en el repositorio de tu universidad, que reflejan lo que se exige en la práctica. Si nada lo especifica y estudias en un grado de ciencias sociales, salud o educación, consulta el estilo con tu tutor antes de dar formato a todo el documento.
02 ¿APA, MLA o Chicago para mi carrera?
Como orientación: APA en psicología, educación, salud y ciencias sociales; MLA en literatura, lengua y humanidades; Chicago en historia, filosofía, arte y teología. Pero la disciplina solo es una pista: manda lo que pida tu universidad.
03 ¿Es grave equivocarse de estilo?
La consecuencia depende de la rúbrica de evaluación de tu centro. Lo peor es mezclar estilos en el mismo trabajo. Elegir uno y aplicarlo de forma consistente vale más que combinar reglas de varios.
04 ¿Puedo cambiar de estilo una bibliografía ya hecha?
Sí, sin rehacerla a mano: con un gestor como Zotero o Mendeley cambias el estilo CSL y reformatea todas las entradas de golpe. Es la razón principal para usar un gestor en trabajos largos.