APA vs Vancouver vs MLA: cuál usar en tu trabajo académico
Comparativa de los estilos de citación APA, Vancouver y MLA. Cuándo usar cada uno, ejemplos comparados y cómo elegir.
APA, Vancouver y MLA son sistemas de citación que puedes encontrar en trabajos académicos. Cada uno nació en una disciplina distinta, tiene reglas propias y se adapta mejor a determinados tipos de trabajo. Esta guía compara los tres con ejemplos y te ayuda a decidir cuál usar si tu universidad no lo ha especificado.
Los tres estilos en 60 segundos
- APA 7 (American Psychological Association): sistema autor-fecha. Psicología, educación, ciencias sociales, salud, negocios.
- Vancouver: sistema numérico. Medicina, biomedicina, ciencias de la salud.
- MLA (Modern Language Association): sistema autor-página. Humanidades, literatura, lengua, estudios culturales.
Comprueba la guía del trabajo y las instrucciones de tu tutor o revista. La disciplina es una orientación, no una regla que decida el estilo de todos los centros.
Comparativa directa
| Aspecto | APA 7 | Vancouver | MLA 9 |
|---|---|---|---|
| Sistema | Autor-fecha | Numérico | Autor-página |
| Cita en el texto | (García, 2023) | (1) o ¹ | (García 45) |
| Lista final | Referencias, alfabética | Referencias, numeradas | Obras citadas, alfabética |
| Disciplinas | Psicología, educación, sociales, salud, negocios | Medicina, biomedicina | Humanidades, literatura |
| Orden de la lista | Alfabético por autoría | Orden de primera aparición de las citas | Alfabético por el primer elemento de la entrada |
Cita en el texto comparada
Los ejemplos de García y de la revista que aparecen a continuación son ficticios: ilustran el formato, no acreditan resultados de una investigación real.
Los ejemplos de García y de la revista que aparecen a continuación son ficticios: ilustran el formato, no acreditan resultados de una investigación real.
APA 7
García (2023) demostró que la rúbrica formativa aumenta la motivación.
La rúbrica formativa aumenta la motivación (García, 2023).
Vancouver
La rúbrica formativa aumenta la motivación (1).
El (1) remite a la primera entrada en la lista de referencias numerada. Algunas revistas usan superíndices: «la motivación¹».
MLA
La rúbrica formativa aumenta la motivación (García 45).
MLA añade la página u otro localizador disponible y pertinente. Si la fuente no tiene páginas, no inventes un número. La fecha va solo en la lista de obras citadas, no en la cita en el texto.
Entrada en la lista de referencias
Mismo artículo citado en los tres estilos:
APA 7
García, J. (2023). Rúbrica formativa y motivación académica. Revista de Educación, 398, 45–62.
Vancouver
- García J. Rúbrica formativa y motivación académica. Rev Educ. 2023;398:45-62.
MLA 9
García, Juan. “Rúbrica formativa y motivación académica.” Revista de Educación, vol. 398, 2023, pp. 45-62.
Observaciones:
- APA: nombre invertido con iniciales, año en paréntesis, revista en cursiva con volumen en cursiva, número entre paréntesis, DOI.
- Vancouver: número al inicio, sin paréntesis en el nombre, revista abreviada (sin cursiva habitualmente), año con punto y coma, el DOI puede aparecer al final según la pauta de la revista.
- MLA: primer autor con apellido seguido del nombre completo disponible, título del artículo entre comillas, revista en cursiva con vol. explícito y pp. antes de páginas.
Cuándo usar cada uno
APA 7 — cuándo elegirlo
- Tu disciplina es psicología, educación, ciencias sociales, salud pública, negocios o cualquier ciencia aplicada a personas o sistemas sociales.
- Trabajas con fuentes mixtas (libros, artículos, informes, tesis, medios digitales).
- Tu revista objetivo lo exige.
- Escribes un TFG, TFM o tesis en cualquiera de las anteriores.
Ventaja clave: es muy claro para el lector quién dice qué y cuándo, lo que facilita contextualizar la investigación en el tiempo.
Vancouver — cuándo elegirlo
- Tu disciplina es medicina, enfermería, farmacia, biomedicina o biología clínica.
- Tu encargo requiere un sistema numérico de referencias.
- La revista médica objetivo lo usa.
Ventaja clave: el texto queda más limpio al no llevar apellidos ni años. Las revistas biomédicas priorizan compactar el texto.
MLA — cuándo elegirlo
- Tu disciplina es filología, literatura, lengua, estudios culturales, arte.
- Analizas textos concretos con muchas citas textuales paginadas.
- Tu facultad o revista lo especifica.
Ventaja clave: el formato autor-página facilita referirse a pasajes concretos de obras literarias sin necesidad de repetir la fecha cada vez.
Otros estilos que puedes encontrar
- Chicago / Turabian: historia, artes, publicaciones editoriales. Dos variantes: notas al pie + bibliografía, o autor-fecha similar a APA.
- Harvard: autor-fecha genérico, similar a APA pero con variaciones según universidad.
- IEEE: ingeniería e informática. Numérico como Vancouver.
- ACS: química. Numérico con variantes.
- ASA: sociología. Similar a APA con pequeñas diferencias.
Cómo saber cuál usar si tu universidad no lo especifica
- Pregunta al tutor por escrito. Siempre.
- Revisa la guía de estilo institucional de tu facultad (muchas tienen una).
- Mira trabajos de promociones anteriores de tu misma titulación.
- Consulta ejemplos de tu campo como orientación, sin trasladar automáticamente las reglas de una revista a tu TFG.
- Si persiste la duda, acuerda el estilo con quien evalúa el trabajo y conserva esa instrucción.
¿Se pueden mezclar estilos?
No. Elige uno y mantenlo de forma coherente en todo el trabajo. Mezclar APA con Vancouver o con MLA produce una bibliografía incoherente y dificulta seguir las fuentes.
Puede haber instrucciones particulares cuando tu tutor te pide una sección específica (por ejemplo, un anexo con revisiones sistemáticas) en Vancouver mientras el cuerpo del TFG va en APA. Aun así, debe indicarse explícitamente.
Cómo cambiar de estilo si ya has empezado
Con Zotero o Mendeley, puedes seleccionar otro estilo para reformatear las citas vinculadas al documento. Después revisa localizadores, orden, notas y metadatos; los cambios manuales y las citas pegadas como texto no se convierten automáticamente.
A mano, es trabajo manual:
- Cambia todas las citas en el texto al formato del nuevo estilo.
- Rehaz la bibliografía entera.
- Verifica que el orden sea el correcto (alfabético en APA y MLA, numérico en Vancouver según orden de aparición).
Un gestor resulta útil si vas a cambiar citas durante la redacción; puedes probarlo en una copia antes de migrar todo el documento.
CitaAPA y los otros estilos
CitaAPA está especializado en APA 7 (y APA 6): el generador no ofrece los demás estilos. Para Vancouver y MLA, un gestor como Zotero o Mendeley es lo más práctico para generar y reformatear las referencias.
Recursos relacionados
- Normas APA 7 completas — reglas del estilo APA.
- Zotero y APA 7 — útil si vas a usar Zotero como gestor.
- 10 errores comunes en APA 7 — aplicable al estilo APA.
- Checklist pre-entrega — adaptable a los tres estilos.
- Chicago vs APA — para decidir entre estos dos en humanidades y ciencias sociales.
Si tu universidad usa un estilo híbrido o una variante local (existen), escríbenos a hola@citaapa.com. Podremos revisar la duda concreta.
Fuentes de los sistemas comparados: APA Style, ejemplos bibliográficos de la National Library of Medicine y guía oficial de citas MLA. En Vancouver, las instrucciones de cada revista pueden concretar puntuación, abreviaturas y presentación del DOI.