¿Qué significa APA? Las siglas, la asociación y por qué se llama así
Qué significa APA: las siglas de American Psychological Association, la diferencia entre la asociación y «las normas APA» y por qué se usa fuera de psicología.
Antes de aprender a citar, conviene aclarar una duda que casi nadie se para a resolver: ¿qué significa exactamente «APA»? La respuesta corta es que son las siglas de American Psychological Association. La respuesta útil —la que evita confusiones en clase y en tu trabajo— necesita tres matices.
Qué significan las siglas APA
APA corresponde, palabra por palabra, a:
- American → estadounidense.
- Psychological → psicológica.
- Association → asociación.
Es decir, la Asociación Estadounidense de Psicología, una organización profesional y científica fundada en 1892. Lo que en español llamamos «normas APA» o «formato APA» son, en realidad, las reglas de redacción y citación que esa asociación recogió en su manual de estilo.
La organización APA no es lo mismo que «las normas APA»
Esta es la confusión más común. Conviene separar dos cosas:
- La American Psychological Association es una organización: una asociación científica y profesional de psicología de Estados Unidos.
- Las «normas APA» (o estilo APA) son el conjunto de reglas de estilo que esa asociación publica en el Publication Manual of the American Psychological Association. Eso es lo que aplicas en tu TFG, TFM o tesis cuando citas una fuente o maquetas el documento.
Dicho de otro modo: la APA es quien escribe las reglas; «las normas APA» son las reglas. Cuando tu tutor te pide «usar APA», se refiere al estilo, no a hacerte miembro de la asociación.
¿Por qué se llama APA si no soy de psicología?
Porque el manual nació en la psicología, y su sistema de citas autor-fecha se utiliza a muchas otras disciplinas: educación, ciencias sociales, salud (enfermería, nutrición, fisioterapia), comunicación, empresa y, cada vez más, áreas mixtas.
Que tu carrera no sea Psicología no significa que el formato esté «mal elegido»: significa que tu facultad ha adoptado, como tantas otras, este estándar de citación. Eso sí, el estilo APA no es universal: en humanidades es frecuente MLA o Chicago, y en medicina, Vancouver. Comprueba siempre qué te exige tu asignatura.
¿Quién publica las normas APA y en qué idioma?
El manual oficial lo publica la propia APA en inglés. La edición vigente es la séptima (2019). En español, la traducción oficial la edita El Manual Moderno, y aquí aparece otro dato que despista: la séptima edición en inglés equivale a la cuarta edición en español. No son dos normas distintas; es la misma séptima edición traducida.
Si quieres ver cómo ha evolucionado el manual desde su origen, lo contamos en la historia de las normas APA y en la cronología de ediciones.
En resumen
- APA = American Psychological Association (Asociación Estadounidense de Psicología), fundada en 1892.
- La asociación publica las reglas; «las normas APA» son esas reglas de estilo.
- Se usa fuera de la psicología porque su sistema autor-fecha se volvió un estándar académico, aunque no es obligatorio en todas las disciplinas.
- La edición vigente es APA 7 (2019); en español, la 4.ª edición de El Manual Moderno.
Para entender qué cubren exactamente estas normas y para qué sirven, sigue por la guía ¿Qué son las normas APA?. Y cuando quieras citar, el generador de citas APA 7 y la guía completa de APA 7 te ayudan a aplicar las reglas.
Fuentes: historia institucional de APA y manual oficial de la séptima edición.